翌朝、すっかり寝すぎて9時頃目が覚める。どうも島に来るまでの睡眠不足も前日の間抜けな行動に関係はありそうだ。だがいい訳はいい。どっちにしろ損をしているのは俺自身なのだ。
　だがこの時は八幡さんと待ち合わせがだいぶ遅れるので急いでチェックアウトし、離島桟橋の前まで歩いていく。
　桟橋近くのホテルの前で待っていると軽自動車が目の前にとまった。八幡さんだ。
　久しぶりの再会ではあったが、懐かしさはそれほどない。今年の3月に横浜で偶然会っていた事も会ったが、メールや電話でやりとりしていたのでそれほど違和感はなかった。
　車に乗って20分ほどで「ちゅらねしあ」というか、八幡さんの家である白保のショップに着いた。白保の珊瑚の生垣に囲まれた平屋の集落は、沖縄の正しい集落といった感じでよかった。その中の沖縄民家の一つがショップになっており、感じよい。中に通されると、既に今回のツアーに参加するほとんどの人がきていた。といってもわずか3人･･･しかも身内。　スタッフのユキねぇに、野元さん、かごしまカヤックスの常連のやすよさんの3人に、僕と八幡さんという面子だ。明日からもう一人増えるだけである。
　自己紹介的な話をしたのち、午後からもう出発するので準備をし、雪ねぇが作ってくれた昼食の豚の首肉入りそばを食べて出発となる。
　この日は猛烈な北東の風が吹き付けており、本当は島の北東側に行きたかったらしいのだがそこはどう考えても無理なので風裏の御神崎近くのポイントに向かう事にした。
　まずは今回のポイントを上から見てみようということで御神崎に行ってみる。　車を下りて灯台に歩いて向かうと、とんでもない風が体に吹き付けてくる。油断すると帽子が吹っ飛んでしまう。　何とか急な階段を上って灯台に出ると、すさまじい風が体を叩きつけてきた。ちょっと気を緩めると体ごと吹き飛んでしまいそうだ。バランスをとりにくい。それでも乗り上げて海を見ると、「死ねますッ！確実に！！」という海が眼下に広がっていた。　沖を見ると大型タンカーが船体を大きく揺らしながら前進している。遠くからでも凄くゆれている事がわかる。　
「すごいなぁーこりゃー！！」　
「飛べるぞ、マジで！！」
　八幡さんも野元さんもたまげたような、呆れた顔で海をしばらく見ていたが、風に耐え切れなく早々に撤退。車に乗って今日の出発地に向かった。
　出発地は灯台からも確認できた灯台のすぐふもとだ。入り江になっていて見事に風裏になっている。
　そこから4人で（ユキねぇは明日の客と一緒に来るのでお留守番）カヤックを下ろし、砂浜に持っていくが風が強くてカヤックが横になってしまう。適当に荷物をポンポン放り込み飛ばされないようにする。　天気は風が強い物の、一応晴れ。白い砂浜が懐かしい。
　いざ出発！
　ぴゅーん
　え？もう着いちゃったの？？
　入り江から出てリーフ内を南に進むとあっという間に目的のビーチに着いてしまった。所要時間約5分。こんなシーカヤックツアー、あっていいのだろうか？？まぁこんな日にパドリングするほうがおかしいのだろう。ましてやキャンプしようなんて･･･。
　最初は洞窟のある場所でキャンプする予定だったが、思いのほか風が抜けるのでそこはやめ、隣にある崖裏に見事に風がこない場所を発見しそこにベースを構える事となった。
　先ほど集めた薪や流木をかき集め、八幡さんがタープを張った。　
「ちゅらねしあ」が別名、「ブルーシートカヤックス」と呼ばれる由縁を知る。
 

 

 
　この日は到着そうそう皆でビールを飲んでしまい、そのまま焚き火を囲んでゆんたくしてマッタリしてしまう。
 
　翌日、朝起きるとテントに雨が当たる音で気持ちが失せ、そのままうつらうつらとすごす。10時頃、野元さんの「飯にしましょう」という声で雨具を着込み厭々テントから這い出てタープの下に向かう。
　もうとっくに皆さん御飯を食べていると思ったが、全体的にスローペースで進んでいるらしく、みんな身内だという事でプライベートキャンプのようなリズムだ。
　トーストを焼いてもらい色んな具をはさんで食べる。コーヒーが美味い。
　飯を食べ、マッタリしたあとみんなで潜る事にした。僕と八幡さん、野元さんは銛を持ておかずを狙う。やすよさんはウエットを着ていたがウエイトがないのでぷかぷか浮いている事に。
　相変わらず風は爆風状態で、さらに雨まで時折降っている。ウエイトの関係で上半身だけウエットを着るが、海水が思いのほか冷たい！数日前に潜った三浦半島並の水温なのだ･･･。　
「どうかしているぞ、今年の沖縄は！！」
　それでもウエットを着ると温かい。4人でとりあえずリーフ内を潜るが、風で表層にいても流されるし、深場に潜ると底の方は底の方で潮が流れていやがる。たちが悪い海況だ。　30分位4人でブラブラと海中遊泳をしていたが、ウエットを着ていない野元さんがギブアップし、やすよさんも浅場で遊んでいるというので僕と八幡さんはシュノーケルモードからハンターモードに切り替えてリーフと外洋の狭間で魚を狙う事にした。
　「石垣の海は八重山の中でも、かなりいい海だよ」
　八幡さんはちゅらねしあを開いてからそのような事をよく言っていた。少なくとも僕や八幡さんが潜っていた西表島のあるポイントよりは凄いという。　
「本当カヨ～」
　そう疑心暗鬼で潜ってみると、確かに石垣の海は凄かった･･･！まだいくつかのポイントを潜ったわけではないけど、少なくとも今回潜った場所はリーフ内だというのに凄く発達した枝珊瑚が密集しており、時化で濁ってはいるものの、晴れて太陽が差し込めば恐ろしくきれいな海になる事は否応なくも想像できた。
　リーフの切れ目に行くとメーターオーバーのナポレオンがふわぁ～っと、泳いでいた。　だが、魚に関してはキレイな魚はいっぱいいるものの、美味しそうな魚はほとんど見られない。枝サンゴが多いので穴が覗きにくく、小魚ばかりなのだ。荒れているから表に出てきていないだけかもしれないが、石垣だからひょっとしたら電灯潜りの海人が入っているのかもしれない。
　そんな中、なんとか2人で今日来るお客さんを含めた6人分の魚を獲る。なかなか厳しい条件で、大きな魚は獲れなかったが何とか数で勝負した（といっても俺は2匹だけだけど･･･）。
　3時間潜って陸に上がると野元さんがお客さんを迎えに行くとカヤックを漕いで出発地点に向かっていった。その間に着替えて八幡さんと魚の下拵えをする。
　料理を作っていると野元さんとユキねぇ、そして今日来たNさんが合流した。風は強くて海は大時化だがキャンプサイトは穏やかな物だ。ビールの栓を空け、皆で乾杯した。

 

 

 
 

 
　天気は悪いが夕日が沈んだあとの紫色の時間は何だかいやらしいほどキレイだ。大気の湿度や埃の量によって光の屈折の仕方が異なり色がはっきり出たり出なかったりするようだが、とにかくそんな理由でどういう条件でどのような空の色になるのか具体的に知りたいものだ。
　寒いので焚き火に薪を入れまくる。
　八幡さんの焚き火はドカッと大量の薪を燃やし、熾きを作ったらあとは必要な分だけ薪を足して行くという焚き火だ。地味だが無駄がない。鍋ややかんを直接焚き火に突っ込み煮炊きをする。網は魚を焼いたりするのに使うが、五徳などは用いない。東南アジアの原住民みたいな焚き火の方法が、この人の今までの旅を物語っているようだ。
 
　八幡さんはカヤックに出会うまではバックパックに三点セットを入れ、銛を持って全国を徒歩とヒッチハイクで旅していた。そして自分で海に潜って魚を突いたり、漁村に着いたら地元の漁師の手伝いなどをしたりしていた。
　魚突きを覚えたのは八丈島。魚突きをしていて、一番凄いと思ったのが奄美大島の潜水漁師だという。手銛一本でイソマグロと戦う男もいる。そういう話をする八幡さんからは海に生きる先人達への尊敬の念と謙虚さ、そして「海大好きです！」というオーラが醸し出されていて話をしていて楽しい。海だけ大好きかと思えば、実家に帰れば裏山に入ってキノコも採ってくる。　
「潜れる海があれば死なない」
　八幡さんの座右の銘らしいが、海どころか、この人はどこに行っても死なない気がする･･･。
　カヤックに出会ったのは西表島に来てからだ。「南風見ぱぴよん」で働いた事で旅の手段にカヤックが組み込まれる。そしてオーストラリアから日本までをカヤックを使って現地の海を潜りながら旅するという「グレートシーマンプロジェクト」を立ち上げた。
　詳しい経過はそのサイトを見てもらうといいが、今の所オーストラリアからパプアニューギニアまでは成功している。そして日本国内でも単独で太平洋側神奈川から鹿児島間、沖縄から熊本間、そして今年の夏に八重山から沖縄本島までを漕ぎきっている。途中には日本国内で最長の海峡、池間～久米島間220㎞も存在する。今までこの海峡を伴走船なしでカヤックで漕いだのはタンデムで1組（村田、本郷）。単独では初めての快挙だ。
　この成功を屋久島で聞いた僕はさっそく八幡さんに電話した。　
「あんなの我慢比べだよ。やろうと思えばだれでも出来るよ」
　ん～さすが成功者の発言はとんでもないぜ･･･と、当時は思っていたが今回その話をまたしてみると。　
「いやぁ～もう二度とやりたくねぇな！！ガハハハ！！」
　レポートを読んでもわかるが、今回の海峡横断で八幡さんは船酔いになっており、それが想像以上にきつかったそうなのだ。でも今回の海峡横断はインドネシアの島と島の間でもっとも離れている場所とほぼ同じ距離だともいうのだ。それの練習というか、実験も兼ねていたらしい。とにかくやることが凄すぎる。
　ここまで書くと八幡さんはとんでもない冒険野朗といった感じを受けるが、本人にその気はないようだ。
　もともとグレートシーマンプロジェクトも地図上にひいた一本のラインを漕ぎきる事が目的ではなく、ただ単に未知の海を漕いで潜ってみたかったと言うのが率直な本音らしい。僕にはそれが良くわかった。あくまでカヤックは手段なのだ。カヤックが目的ではない。その考え方がとても重要だと僕は思うのだ。
　そういうある意味余裕を持った人間が「220㎞単独漕破！」というような事をやってしまうから面白いし、カッコいいのだ。八幡さんの凄いところはそういうところだと思う。バリバリのアスリートがスポンサーをバンバンつけて記録に挑戦した所で数字が残るだけに過ぎない。そういうのは僕の中ではあまり意味がないことだ。　まァそういう事は自分もやってみて、出来てから言えって感じだろうけどね･･･。
　今年から石垣島でアウトフィッターになったのもこれが目的なわけではなく、次の遠征である台湾～与那国、もしくはフェリピン～台湾の基地として便利だからというのが理由で、今までの遠征がこのショップ開店の宣伝のためといった理由ではないようだ。実際、今年の春までショップ開店のことなどほとんど考えていなかったというから驚いたというかあきれた。そんな理由でいいんでしょうか･･･！？？　ともかくおかげで八幡さんとゆっくり話せる機会もできたしイイ事ではあった。
 
　遠征といえばかごしまカヤックスの野元さんも数々の遠征をしてきた人物で、沖縄～鹿児島間も単独で行っている（一部撮影の為伴走船を用いている海域もある）。海外ではアラスカ沿岸やインサイドパッセージ漕破など、北米を中心に数々のEXPEDITIONをこなしている。
　野元さんと八幡さんはウォーターフィールド社がらみで何回か会った事はあったらしいが、一番の出会いは沖縄～奄美間のツアー中に、遠征中だった八幡さんと偶然会ったことだという。奄美大島までを抜きつ抜かれつ漕いでいたらしいがここで八幡さんの獲ってくる獲物にだいぶツアーは助かったという。この時台風がよく通ったので八幡さんは海が荒れる前に海に潜り、魚を獲っては干物を作っていたのでツアー客には「乾物屋の若旦那」と呼ばれていたらしい（笑）。
　最初は初対面だということで謙虚なおじさんだなーと、思っていたのだが、そこは「お笑い冒険家」「おわらいカヤッカ－」と言われているだけあって、話し込むにつれてギャグが四方八方から飛んでくるような状況になっていた･･･！　野元さんからはアラスカや北米でのカヤッキングの話が聞け、八幡さんからはインドネシアやトカラの話などが聞けて、ヒジョ～に充実したトークが繰り広げられた（はずなのだが、実際にはくだらない事をよくしゃべっていた気がする･･･とにかく2人ともやっている事は凄いのだが、ゆる～い空気が流れているのだ）。
 
 

　翌日、朝から雨が降ったりやんだり。寒いので濡れた薪を乾かしながら焚き火にくべて暖を取る。飯を食べて、用をたす以外は所定の位置から皆さん動こうとはしない。
　焚き火を囲んでひたすら話すしかない。ネタはいっぱいあったので苦労はないが、さすがに「ここまで来てこれでいいのだろうか？」という、若さから来る焦りみたいなものが僕の中で生まれてきた。
　寒くてどうしようもないが、気合いで着替えて激荒れの海に飛び込んだ。　どうしても海中の写真が欲しかったのだ。
　冷たい雨に打たれながら「ヒィーヒィー」いいつつ、ウエットに着替え、前日潜った場所よりかなり潮上に歩いてから海に入ると、予想通り恐ろしい勢いで流されていった。　目ぼしい所でサンゴの写真を撮るが、やはり外洋のうねりによるかく乱と濁りはしょうがない。
必死になって海底にへばりつき写真を撮るが、同じ場所にとどまるだけで息が切れる。
　それでも数枚はイイ写真が撮れた。帰りがけにクギベラがいたので写真を撮ろうとしたらハウジングが曇ってしまって来ていた。　
「これはまいったな～」
　そう思ってブンブン振ると、不思議な事にくもりが綺麗になくなっているではないか！ラッキーっとか思ったが、あまりにも不自然なのでよ～くカメラを見ると、ハウジング内のカメラが何故か水に浸かっている･･･。　
「ぐあぁああ～！！」
　慌てふためき、カメラを水上に持ち上げながら陸に戻る。急いで皆の所に向かいハウジングを開けるとジョロ～っと、水が滴った。　
「あ、あふぅ・・・」
　バッテリーとメモリーを取り出し、トイレットペーパーでキレイにふき取る。カメラは振るといろんな隙間から水が出てきた。
　しばらくしてからバッテリーを入れスイッチを入れるとレンズは動くが液晶は完全につかなくなった。アーもうダメだ。このカメラもやってしまった･･･。
　それにしてもハウジング内に水が漏れるとは･･･。Oリングって、結構デリケートなのだな～とは思ったが、それ以上にもしものための生活防水が、こんな肝心な時に生かされないことの方が腹立たしくなっていた。
　ともかくおかげでこの後、写真は撮れなくなった。