今年（2012年）10月6日から8日まで、フェザークラフト社製の折りたたみカヤックを持っている方対象のツアーを行った。あいにくの天気で北東風が強く、風裏である南風見田浜にある「南風見田キャンプ場」をベースに泊まりながら海、川、山にデイツアーで行くスタイルで楽しんでもらった。フェザークラフトの特性を生かしたツアーとはいかなかったが、西表島初心者の今回のお客様にはこの島の概要を知ってもらうようなツアーになって今後のツアーに期待を持ってもらえるものになったと思う。

　ちょうどその頃、別のフェザークラフトの旅が始まっていた。
　カナダに本社があるフェザークラフト、その社長ダグラス・シンプソン氏が2007年から2年越しで行っているセーリング仕様にしたカヤックで鹿児島から沖縄諸島を経由して台湾まで行くという遠征だ。
　2007年は鹿児島から沖縄本島まで。2010年が沖縄本島から座間味島に渡り、そこから宮古島まで。そして今年2012年が宮古島から八重山を経由して台湾に行く予定だった。
　旅が始まる前、事前調査をダグと同行する日本のフェザークラフト販売を行っている業者の一つ、「グランストリーム」の大瀬氏に頼まれていた。台湾～与那国間の黒潮を横断することももちろん重大な問題だったが、一番の心配事は日本国から海外（台湾）に行くことが正規に可能か？ということだった。
　色々な情報をいただいたが、結局のところ当人たちが現地にて交渉を行うのが一番だということに落ち着き、旅は開始された。結果は尖閣問題などもあり「無理だろ」「やめた方がいい」という意見が多かった中、海上保安庁の許可（厳密には違うのだけど）も得られて、晴れて合法的に（？）台湾まで行くことができることになった。でもしかし今度は天候がそれを許さず、台風17号で宮古島からの出発が遅れたうえに、21号の影響で八重山から台湾に渡るのは難しくなった。ダグ達の来日期限も限られており、今回の旅は西表島で切り上げる形となった。
　うちのツアー最終日、ゲストのカヤックをばらし終わりトレッキングに出かけようと車で仲間橋を渡っていると、川をタンデム艇が進んでいるのが見えた。
「あれ？あれはk-2じゃないか？？」
　よく見るとダグ、大瀬さんが乗っているのが見えた。慌てて道をそれて漁港のスロープに向かうと、むこうもこちらに気付いて近づいてきた。ちょうど旅を諦めてセールを外し、仲間川を遊びで漕ぎに来たところだったらしい。ゲストにはスペシャルゲストとしてダグ達を紹介し、飛び切りの出会いに皆で歓喜し合った。

　学生時代、西表島でシーカヤックを覚えた僕は、どうしても自分の舟が欲しかった。それはシーカヤックを本気でやりたいと心から思っていたからだ。
　シーカヤックで何がやりたいのか？と、問われればそれは旅がしたかった。海を自由に行き来したかったのだ。海を移動するなんて、一部のマリンスポーツをやっている人たちか渡船業者、漁師でなければできないと思っていたが、シーカヤックを使えばどこにでも行くことができる。少なくとも、目に見える範囲の島、陸には行くことができる。それがわかった僕は自分で好き勝手に使うことができるマイカヤックがどうしても必要だと思ったのだ。
　そんな僕が選んだカヤックがプラスチック製の固いカヤックではなく、フェザークラフトという折りたたみのカヤック、通称ファルトボートと言われるカヤックだった。けして安い買い物ではなく、むしろ学生を卒業したばかりの僕には生まれて最高額の買い物だったが、それを手にした時の感動は今でも忘れない。当時、葉山にあった「セタス」（現・千葉県鴨川）でカヤックを受け取り、京急の電車で自宅に帰る途中はずっと鳥肌がおさまらなかった。
　進水式は品川の港南にある東京水産大学（現・東京海洋大学）のポンドで行った。まさにツアーでは漕ぐことのない海だ。同じサークルの友人が操船するアルミボートとともに京浜運河を漕ぎ、通い慣れた品川の街を水辺から見て自分の新しい門出を友人や後輩たちに祝ってもらった。
　カヤックを買った僕は西表島の「南風見ぱぴよん」の門をたたいた。ここでワンシーズン、みっちりシーカヤックを仕込まれた。その後島を出てからはカヤックを持って憧れだった東南アラスカに出かけたり、西表島から北海道知床半島まで旅したり、八重山諸島を一周したり、小豆島を漕いでいる時に知り合ったショップでガイドをしたりした。
　2007年、再び西表島「南風見ぱぴよん」に復帰してからも、夏はカヤックガイド、冬は東京で働き、その合間を利用してカヤックで漕ぎまわった。フラッグシップモデルの「K－1」を買ったのもこの頃で車もなく、神出鬼没の僕にはフェザークラフトのカヤックはどこにでも持っていったり、宅急便で送ったりすることができるので具合が良かったのだ。